Siempre que leo una novela de este autor ruso, nunca dejo de pensar en como es en verdad su nombre, ¿es Dostoievski o Dostoyevski? Supongo que en realidad es lo igual, me he topado con prólogos que indistintamente lo nombran de las dos maneras a lo largo del mismo, pero bueno, supongo que eso es una cosa que está de más.
Aleksei Ivanovich, es un tutor que trabaja para una familia adinerada rusa, que de momento se encuentra hospedad en Alemania, en una ciudad que se llama Roulettenbourg, el jefe de Alexander, el General, tiene hipotecados sus vienes en Rusia y está en deuda con un francés, De Grieux, y ni aún así alcanza para pagar sus deudas, pero, en ese tiempo reciben la noticia de que la abuela de la abuela de la familia está muy enferma, y el General, empieza a mandar varios telegramas a Rusia esperando la muerte de la abuela para poder heredar la fortuna y poder librarse de sus deudas y casarse con Blanche de Cominges (Por cierto, hasta aquí tengo que agradecer que no sea una de esas novelas, donde los editores latinos tuvieron la brillante idea de latinizar los nombres de los protagonistas).
Aleksei está enamorado de Polina, la hija del General, y durante la novela habla de como no está seguro de si Polina tiene algún interés en él, o solamente lo divierte, ya que el le juró obediencia eterna. Entonces durante un paseo por la montaña, Polina le da dinero a Aleksei y le dice que juegue por ella en la ruleta, a lo cual Aleksei se niega al principio, pero termina por hacerlo ganando una pequeña cantidad para ella. Otro día Polina le ordena que actúe de forma insultante con unos aristócratas franceses, lo cual desencadena una serie circunstancias que hacen notar el interés de Blanche por el General, y por el escandalo, el General lo despide como tutor de sus hijos. En ese momento llega a la ciudad la abuela del General, Antonida Vasílievna, lo cual debido a su excelente estado de salud y ánimo sorprende a todos de una manera no grata, y le pide a Aleksei que sea su guía durante su estancia en la ciudad, también le pide que le enseñe el famoso casino y que le enseñe la mecánica del juego. Al principio, como siempre, la abuela gana una cantidad muy grande de dinero pero, después de una buena racha comienza a perder, hasta perder una fortuna y poner en riesgo su patrimonio y la misma herencia del general, que queda sin cual, después de que le abuela le hace saber su desprecio y que no le dará algo de lo que le queda de herencia.
Después de eso Polina, le dice a Aleksei que no podía corresponderle por la deuda de su padre, a lo que la reacción de Aleksei es ir al casino y en un estado de euforia logra ganar una fortuna y regresa al hotel y encuentra a Polina en su cuarto, saca todo el dinero ganado en oro y billetes, lo tira a la cama y el y Polina se quedan dormidos en el sofá, pero en la mañana Polina le dice que lo odia y sale del hotel, y ya no la vuelve a ver otra vez. Aleksei muy triste se encuentra a Blanche y a su madre, quien le propone que vaya con ellas a Paris, y que le dará una buena vida con el dinero que ganó durante el tiempo que les durara, que era como un mes, que era preferible vivir un mes como una persona rica a toda la vida como pobre, y dejándose llevar por ellas permanece ese mes en Paris, lleno fiestas y lujos hasta que se acaba el dinero.
Pasa un montón de desventuras, trabaja para poder juntar dinero para jugar, lo meten a la cárcel, y luego alguien paga su fianza, aunque nunca se entera quién, hasta que un día se encuentra con Astley, un amigo inglés, que le dice que Polina está en Suiza y que siempre estuvo enamorada de él, le da un poco de dinero sabiendo que lo gastará en el casino y Aleksei se va a su casa pensando que puede ir a Suiza, pero luego empieza a recordar lo que le hizo ganar una fortuna en la ruleta en el pasado.
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